I løbet af historien er sølv blevet brugt til at behandle forskellige sygdomme og infektioner, til at desinficere vand og mad samt til at behandle brandsår og andre sår. I dag er produkter med sølv veletablerede som antiseptiske midler.

Sølv har en antiseptisk virkning, fordi dets ioner er aktive og kan gennemtrænge bakteriemembraner. Ved at interagere med bakterielle enzymer og proteiner kan sølv nedbryde bakteriens celleprofil og skabe cellulær forvrængning og tab af levedygtighed samt hæmme bakteriens replikationsproces.

Selv små sår kan blive inficeret. Sårheling og infektionshyppighed påvirkes af flere faktorer. Blandt disse er typen og mængden af bakterier samt sårets type og placering. Andre vigtige faktorer er alder, underliggende sygdomme - f.eks. reduceret blodforsyning og diabetes mellitus - eller behandling med stoffer som f.eks. steroider.