I løbet af historien er sølv blevet brugt til at behandle forskellige sygdomme og infektioner, til at desinficere vand og mad samt til at behandle brandsår og andre sår. I dag er produkter med sølv veletablerede som antiseptiske midler.
Sølv har en antiseptisk virkning, fordi dets ioner er aktive og kan gennemtrænge bakteriemembraner. Ved at interagere med bakterielle enzymer og proteiner kan sølv nedbryde bakteriens celleprofil og skabe cellulær forvrængning og tab af levedygtighed samt hæmme bakteriens replikationsproces.